¿Qué se puede hacer en las islas Marquesas?
Situado al noreste de la Polinesia Francesa, el archipiélago de las Marquesas se compone de 12 islas, seis de las cuales están habitadas. Las islas están a 1500 km de Tahití y a casi 1800 km de Bora Bora. Visitar las Marquesas es una experiencia única y memorable.
Por el altavoz se escucha una advertencia del piloto de nuestro avión, que despegó de Tahití hace tres horas: «Llegaremos a Nuku Hiva en unos minutos y experimentaremos algunas turbulencias antes de aterrizar».
Recuerdos de un peregrinaje
Nuku Hiva es uno de los tres aeropuertos de las islas Marquesas, junto con Ua Huka e Hiva Oa.
Fue una llegada agitada. Sin embargo, el ATR 72 consiguió llegar sin problemas y aterrizó en el aeropuerto de Nuku A Taha, también conocido como Tierra Desierta. El nombre le va perfecto. Esperaba una exuberancia aún más pronunciada que en las islas de la Sociedad, parece una estepa. El sol se oculta bajo una conjunto de nubes oscuras. En ese momento, el sol y la lluvia bañan las tierras desiertas. Nos quedamos allí, inmóviles ante la increíble belleza. La luz es diferente en las Marquesas.
Explorar las Marquesas no es turismo. Lo primero que me viene a la mente cuando pienso en la Tierra de los hombres (Te Henua Enana en marquesano) es más bien una peregrinación. Este es el verdadero nombre de este archipiélago, situado en el extremo noreste de la Polinesia Francesa. El nombre más comúnmente conocido de Marquesas fue dado por el español Álvaro de Mendaña en 1595. Pero el antiguo nombre de «Tierra de los hombres» tiene un significado más profundo.
La conquista del triángulo polinésico
Las islas Marquesas son una parte esencial de la historia polinesia. Los antepasados de los marquesanos se lanzaron a colonizar las regiones del este, norte y extremo sureste del océano Pacífico. Su temeridad, la fe en sus dioses y la ignorancia de las estrellas les llevaron a las regiones suroccidentales de Hawái y Aotearoa (Nueva Zelanda). Hasta hoy, los hawaianos y los maoríes siguen hablando una lengua polinesia parecida al marquesano.
Viajaron hacia el este, a la costa de Sudamérica, donde llevaron consigo varios productos, como batatas (kumara) y calabazas (hue). Su influencia puede incluso haber dado lugar a un raro dominio de la escultura y a la creación de un arte estatutario masivo como ningún otro en toda la Polinesia.
Las islas Marquesas son tan diversas y ricas en paisajes, cultura y yacimientos arqueológicos que sería imposible verlo todo en un solo viaje. Es imposible elegir. Aquí hay seis lugares de visita obligada.
Norte de Nuku Hiva
Se llega tanto a Taiohae como a Taipivai, situadas en el sur de la isla, en unos 90 minutos desde el aeropuerto por caminos de tierra o asfaltados. Ver el valle de Hatihe'u, donde Robert Louis Stevenson escribió algunas de sus obras más bellas, y los yacimientos arqueológicos de Hikokua lleva casi el mismo tiempo. El Tekao, el pico más alto de la isla con 1224 m, destaca entre un paisaje de valles, acantilados escarpados que se sumergen en el mar y bahías tranquilas. Y luego está este impresionante cañón, como los que se encuentran en América del Norte, de camino al aeropuerto, que separa el exuberante sur del árido norte.
Sobrevolar la isla con Tahiti Nui Helicopters es una experiencia única en la vida que le hará apreciar la belleza agreste, la geología y el aislamiento de la isla, un entorno sin igual que forjó el carácter de los marquesanos.
Las maravillas naturales, como las cuevas, las esbeltas bahías, las playas de arena blanca y negra en la bahía de Anaho y las cascadas como la de Vaipo, de 350 m, en el valle de Hakaui, complementan los principales yacimientos arqueológicos.
Ua Pou, picos en el cielo
Situado también al norte de las Marquesas, Ua Pou es otro de mis lugares favoritos gracias a su geografía diferenciada y su rica historia cultural. Sus aproximadamente 2200 habitantes poseen cualidades artísticas en la escultura, el canto y la danza, como si hubieran recibido dicho regalo de Dios. En la isla, la cultura marquesana impregna todos los aspectos de la vida cotidiana, así como los yacimientos arqueológicos. Tal y como se ve en los guijarros floridos del valle Hohoi, hasta la naturaleza se ha unido a la batalla artística.
Enclavado entre dos montañas, solo se puede acceder al altipuerto de Ua Pou en avión. La experiencia es inolvidable, no digo más. Y no solo eso, esta llegada permite admirar los majestuosos picos que parecen sostener el cielo. La isla parece una catedral gracias a los doce pináculos y numerosos pilares que rodean las vertiginosas agujas de basalto de los montes Oave (1230 m), Matahenua (1228 m) y Poutetainui (979 m). Uno se siente pequeño.
Ua Huka, la isla salvaje
Esta última isla del norte es también la más pequeña. En la isla viven seiscientas personas agrupadas en su costa meridional, cifra muy inferior a los 1500 caballos salvajes y cabras criadas en libertad que se calcula que hay en la isla. La isla es un jardín tropical que preserva sus raros yacimientos y artefactos arqueológicos, como los tikis rojos de Meiaute y los exquisitos petroglifos de la meseta de Vaikivi.
La auténtica Fatu Hiva
Diríjase a la región más meridional de las Marquesas, la recóndita Fatu Hiva. ¿O es mejor escribir su nombre como Fatuiva? Al igual que Mehetia (o Me'etia), en el sur de Tahití, la «h» fue añadida por un oficinista distraído en el siglo XIX.
La Baie des Verges (Bahía de las Vírgenes), a la que los misioneros añadieron una «i» al nombre francés (Vierges) por pudor, es una de las más bellas de Polinesia, lo cual es mucho decir teniendo en cuenta la dura competencia. Bajo sus columnas de basalto, las cuales parecen gigantes de piedra vigilando a los hombres, se encuentra el pueblo de Hanavave.
Omoa, al suroeste, es conocida por su enorme petroglifo en forma de pez.
Fatuiva es la isla de la tapa, una corteza vegetal sobre la que se tatúan diseños. A diferencia de las guirnaldas umuhei de aroma embriagador con las que se adornaban las mujeres para seducir a los guerreros, este es un recuerdo que perdura.
Tahuata, la historia vivida
El 27 de julio de 1595, un barco sin estabilizador (una característica común en las canoas polinesias utilizadas para la migración, la guerra o la pesca) entró en la bahía de Vaitapu, de arena blanca y aguas turquesas. Era bastante raro en las Marquesas. Los españoles fueron los primeros europeos en la Polinesia oriental. Álvaro de Mendaña y Neira, comandante de las naves españolas de exploración, les otorgó el nombre de «Islas Marquesas de Mendoza» en honor de García Hurtado de Mendoza y Manrique, IV marqués de Cañete y virrey de Perú. Con el paso de los años, solo quedó la parte inicial del nombre.
Tahuata también está relacionado con el conflicto ocurrido en septiembre de 1842 entre los franceses y los habitantes de Vaitapu, situada en las colinas del valle de Vaitahu. Los marquesanos se han mimetizado con el paisaje, pero aún puede visitarse el cementerio de los marineros franceses muertos en aquella época.
Al suroeste se encuentran los petroglifos de Hanatefau y el antiguo camino real totalmente pavimentado de la aldea de Hapatoni. Disfrutar de la belleza prístina de la isla también requiere una excursión. Y también debe quedarse a comer. Es la tierra de las langostas, ¡las cuales pueden ser gigantes!
Hiva Oa, el peregrinaje
Terminemos con Hiva Oa, la mayor, más emblemática, más entrañable y seguramente más famosa de las islas Marquesas. Atuona es el último lugar de reposo de Paul Gauguin y Jacques Brel, y de los recuerdos que han dejado, como la Maison du Jouir de Gauguin.
Además de ser un lugar importante para las viviendas y centros ceremoniales preeuropeos, es un paraje natural excepcional con bahías, playas y valles, incluido el pintoresco valle de Hanaiapa. En el valle de Taaoa en Lipona, Puamau, se encuentran Upeke y Pata, que en ocasiones abarcan varias hectáreas y cuentan con plataformas (paepae), lugares de reunión (tohua) y lugares de culto (me'ae).
Ocultos en estos extensos complejos arqueológicos y accesibles a través de densos bosques que albergan valiosas maderas o enormes árboles frutales, se encuentran los petroglifos (Hatiheu) y los tikis más grandes de la Polinesia, como el de Takai'i, de 2,60 m de altura. Esta inmersión en la historia es muy atractiva. Podemos entender por qué Brel y Gauguin decidieron pasar allí sus últimos años, con su belleza natural y la calidez y hospitalidad de sus gentes.